Έντομο μπορεί να φάει πλαστικό

Κάθε χρόνο, ο κόσμος παράγει 300 εκατομμύρια τόνους πλαστικού, πολλά από τα οποία αντιστέκονται στην υποβάθμιση και καταλήγουν να ρυπαίνουν κάθε γωνιά της γης. Ωστόσο, μια ομάδα ευρωπαίων επιστημόνων μπορεί να έχει βρει μια μοναδική λύση στο πλαστικό πρόβλημα. Ανακάλυψαν ότι ένα κοινό έντομο μπορεί να μασήσει και να ανοίξει μεγάλες τρύπες σε μια πλαστική τσάντα για ψώνια μέσα σε 40 λεπτά.

"Αυτή η μελέτη είναι μια άλλη ανακάλυψη ορόσημο για την έρευνα για τη βιοαποικοδόμηση των πλαστικών", λέει ο Wei-Min Wu, περιβαλλοντικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.

Η ανακάλυψη έγινε υπό την καθοδήγηση της Federica Bertocchini, ερευνήτρια βιολογικής ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Cantabria της Ισπανίας. Παρατήρησε για πρώτη φορά τη δυνατότητα καθώς καθάριζε τις κυψέλες των μελισσών της πριν από δύο χρόνια.

Αφαίρεσε ορισμένους σκώληκες ( Galleria mellonella ) που ζούσαν στην κυψέλη και τις τοποθέτησε σε μια παλιά πλαστική σακούλα. Όταν έλεγξε την τσάντα μια ώρα αργότερα, ανακάλυψε μικρές τρύπες στο τμήμα της τσάντας από τις προνύμφες. Αν και η Bertocchini δεν ήταν εντομολόγος, μάντεψε αμέσως τι συμβαίνει.

Ο Bertocchini συνεργάστηκε με τους συναδέλφους επιστήμονες Paolo Bombelli και Christopher Howe για να καταλάβει πώς τα σκουλήκια απομακρύνθηκαν από το πλαστικό.

Όταν έβαλαν τα σκουλήκια σε πλαστικό πολυαιθυλενίου, διαπίστωσαν ότι κάθε σκουλήκι δημιούργησε κατά μέσο όρο 2,2 οπές ανά ώρα. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, 100 σκουλήκια κηρού κατέστρεψαν 92 χιλιοστόγραμμα πλαστικής τσάντας για ψώνια. Με αυτό το ρυθμό, θα χρειαστούν τα ίδια 100 σκουλήκια σχεδόν ένα μήνα για να σπάσουν εντελώς μια μέση, 5,5 γραμμάρια πλαστική σακούλα.

Αυτό το ένζυμο μετέτρεψε πολυαιθυλένιο σε αιθυλενογλυκόλη, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως σε αντιψυκτικό. Ο Bertocchini ελπίζει να προσδιορίσει τα ακριβή ένζυμα που διαλύουν το πολυαιθυλένιο σε μελλοντικές εργασίες.

Οι επιστήμονες έχουν αναζητήσει έναν τρόπο βιοαποικοδόμησης των πλαστικών εδώ και δεκαετίες, λέει ο Uwe Bornscheuer, βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Greifswald στη Γερμανία.

"Η πλαστική ρύπανση είναι ένα μεγάλο παγκόσμιο πρόβλημα", δήλωσε ο Bornscheuer.

"Υπάρχουν πιθανώς πολλά άλλα είδη σκουληκιών εκεί έξω που μπορούν να υποβαθμίσουν τα πλαστικά", είπε.

Πηγή