Η Κόβεντρι επέστρεψε στην Premier League μετά από 25 χρόνια

Η Κόβεντρι τερμάτισε την 25χρονη απουσία της από την Premier League μετά την ισοπαλία (1-1) με την Μπλάκμπερν, εξασφαλίζοντας την άνοδο από την Championship με τρεις αγώνες να απομένουν για την λήξη του πρωταθλήματος.

Χρειαζόμενη μόνο έναν βαθμό για να είναι μαθηματικά βέβαιη, η πρωτοπόρος του Φρανκ Λάμπαρντ έσωσε την ισοπαλία, καθώς ο Μπόμπι Τόμας ισοφάρισε με κεφαλιά στο τέλος του αγώνα στο «Ίγουντ Παρκ», καθώς η Μπλάκμπερν είχε πάρει το προβάδισμα λίγο μετά την ανάπαυλα.

Το πάρτι για την άνοδο ξεκίνησε μετά την κεφαλιά του Τόμας και το τελευταίο σφύριγμα πυροδότησε πανηγυρισμούς στο γήπεδο και σκηνές παραληρήματος μεταξύ των 7.500 οπαδών που ταξίδεψαν. Η Κόβεντρι βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με 86 βαθμούς σε 43 αγώνες, 13 μπροστά από την τρίτη Μίλγουολ, η οποία δεν μπορεί πλέον να την φτάσει. 

Η Ίπσουιτς, η Μίλγουολ, η Σαουθάμπτον και η Μίντλεσμπρο μάχονται για τη δεύτερη θέση στην αυτόματη άνοδο. «Ήταν μια απίστευτη στιγμή (όταν ο Τόμας σκόραρε)», δήλωσε ο Λάμπαρντ στο Sky Sports. «Ξέραμε ότι είχαμε σχεδόν φτάσει, αλλά το να το ξεπεράσουμε μετά από 25 χρόνια, ουάου! Είναι εκπληκτικό. Τι έχουν περάσει (οι οπαδοί)».

Ήταν η πρώτη άνοδος του πρώην μέσου της Αγγλίας και της Τσέλσι ως προπονητή και ήταν σαφώς συγκινημένος καθώς το επίτευγμα συνειδητοποιήθηκε. «Πρόκειται για μια σοβαρή ποδοσφαιρική ομάδα. Αυτά τα παιδιά έχουν πετύχει κάτι μοναδικό. Αυτό είναι το απόλυτο για μένα», είπε. «Ήμουν τυχερός που βρέθηκα σε σπουδαίες ομάδες της Τσέλσι, κερδίζοντας πρωταθλήματα και Champions League, αλλά για να το κάνω αυτό είμαι πολύ περήφανος που είμαι ο προπονητής τους».

Εκτός από την ανάκτηση της θέσης της στην ελίτ για πρώτη φορά μετά από μια γενιά, η άνοδος θα έχει τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο για την Κόβεντρι.

ΕΣΟΔΑ ΑΠΟ ΤΑ ΤΗΛΕΟΠΤΙΚΑ ΔΙΚΑΙΩΜΑΤΑ

Η άνοδος από την Championship στην Premier League ανέρχεται σε περίπου 120 εκατομμύρια έως 170 εκατομμύρια λίρες (230 εκατομμύρια δολάρια) σε διάστημα τριών σεζόν, κυρίως λόγω της αύξησης των εσόδων από τη μετάδοση, με ακόμη και τον τελευταίο σύλλογο στην κορυφαία κατηγορία να κερδίζει περισσότερα από 100 εκατομμύρια λίρες σε κεντρικές καταβολές στην πρώτη του σεζόν.

Η Κόβεντρι πέρασε 34 συνεχείς σεζόν στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας μετά την άνοδο το 1967 κι επέζησε από αμέτρητες μάχες υποβιβασμού πριν υποκύψει το 2000-01, όταν τερμάτισε 19η στην Premier League. Ακολούθησαν οικονομικές δυσκολίες, υποβιβάστηκε στην τρίτη κατηγορία το 2012 κι αναγκάστηκε να μοιραστεί το γήπεδο με την Νορθάμπτον Τάουν μετά από διαμάχη για το ενοίκιο για το νέο της στάδιο.

Η πιο δύσκολη στιγμή της Κόβεντρι στο γήπεδο ήρθε το 2017, όταν υποβιβάστηκε στην τέταρτη κατηγορία για πρώτη φορά από το 1959 και παρόλο που ανέβηκε την επόμενη σεζόν, αναγκάστηκε και πάλι να απομακρυνθεί από το γήπεδό της μεταξύ 2019 και 2021, παίζοντας εντός έδρας αγώνες στο γήπεδο της Μπέρμιγχαμ.

Η Κόβεντρι έφτασε κοντά στην επιστροφή στην Premier League δύο φορές, φτάνοντας στον τελικό των πλέι οφ της Championship τη σεζόν 2022-23, ενώ αποκλείστηκε στα ημιτελικά την περασμένη σεζόν. Ο Λάμπαρντ ανέλαβε τον Νοέμβριο του 2024 και την οδήγησε στην πέμπτη θέση της Championship την περασμένη σεζόν.

ΑΠΕ-ΜΠΕ